Oussama Ben Laden avait conseillé en avril 2011 qu'Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi) "garde" ses otages français "jusqu'aux élections" en France un an plus tard et, au moins, ne les tue pas "avant la fin" de la guerre en Libye, dans une lettre publiée jeudi.
Le 26 avril 2011, quelques jours sa mort au cours de l'opération américaine contre sa résidence d'Abbottabad au Pakistan, le chef d'Al-Qaïda écrit une lettre à un haut responsable de l'organisation, Abou Abd al-Rahman, dans laquelle il lui fait part de ses observations sur le Printemps arabe qui secoue nombre de pays musulmans.
"En ce qui concerne les otages français avec nos frères au Maghreb islamique, je veux mettre en garde sur le fait que l'atmosphère après la position prise par la France vis-à-vis du peuple libyen ne permet pas d'autoriser de tuer les Français", écrit Ben Laden dans l'une des 17 lettres rendues publiques jeudi par le Combating Terrorism Center (CTC) américain.