Les présidents des Etats-Unis gagnent des cheveux blancs et des rides pendant leur séjour à la Maison Blanche, mais ils vivent aussi vieux que l'Américain moyen grâce à leur niveau de vie et à l'accès aux meilleurs soins médicaux, selon une étude publiée mardi. Le chercheur s'est intéressé à la question en voyant dans la presse que le président Barack Obama, 50 ans, semblait vieillir rapidement. "Ce que nous voyons chez le président Obama ne diffère pas vraiment de ce qui arrive à tout autre homme de son âge, aux Etats-Unis ou ailleurs", estime-t-il.
Comme certaines recherches ont suggéré qu'un président en fonction vieillit sous l'effet du stress deux fois plus rapidement qu'un homme ayant moins de responsabilités, le démographe S. Jay Olshansky, de l'Université de l'Illinois, a décidé d'étudier la question de près. Sa recherche, publiée dans le Journal of the American Medical Association à paraître mercredi, exclut les quatre présidents assassinés: Abraham Lincoln, John Kennedy, James Garfield et William McKinley.
Il a calculé que si les autres présidents avaient vieilli deux fois plus vite que leurs contemporains, leur mandat de quatre ans se serait traduit par huit années d'espérance de vie en moins. Ils auraient dû donc en moyenne expirer à l'âge de 67 ans, alors que les présidents morts de mort naturelle ont vécu en moyenne jusqu'à l'âge vénérable de 73 ans, comme leurs contemporains. Cependant, la différence est considérable pour les premiers huit présidents, de George Washington, entré à la Maison Blanche en 1789, à Martin Van Buren Tyler, arrivé au pouvoir en 1841. Ils avaient atteint l'âge moyen de 79,8 ans, alors que l'espérance de vie moyenne à l'époque était inférieure à 40 ans.