Une photo du rival social-démocrate de la chancelière allemande Angela Merkel, Peer Steinbrück, faisant un doigt d'honneur a provoqué jeudi surprise et indignation en Allemagne, à dix jours des élections législatives. Questionné par le magazine du quotidien de centre-gauche Süddeutsche Zeitung, sur les surnoms dont il avait été affublé après ses diverses gaffes de communication pendant la campagne, M. Steinbrück a répondu en faisant un doigt d'honneur. Peer Steinbrück avait accepté de participer à cette "interview muette", publiée tous les vendredis avec des personnalités différentes, dont le principe est de répondre à des questions par des gestes immortalisés par un photographe.
L'image, qui fait la couverture de l'édition de vendredi du SZ Magazin, a été rendue publique jeudi soir et a immédiatement déchaîné la twittosphère. Le ministre allemand de l'Economie, Philipp Rösler (parti libéral, FDP), cité par l'agence de presse allemande dpa, a immédiatement attaqué M. Steinbrück en marge d'un meeting électoral: "Un tel geste n'est pas possible de la part d'un candidat à la chancellerie". D'après la Süddeutsche Zeitung, le porte-parole de M. Steinbrück a voulu empêcher la parution de cette photo, mais le candidat social-démocrate aurait insisté pour ne pas s'y opposer. "Non, c'est bon", aurait-il déclaré, selon le journal. Depuis l'annonce de sa candidature fin septembre 2012, Peer Steinbrück n'a jamais vraiment réussi à inquiéter la chancelière Angela Merkel, largement favorite pour décrocher un troisième mandat le 22 septembre, mais il remontait dans les sondages ces derniers jours, après des prestations télévisées jugées réussies.