Le 31 décembre, jour qui marque officiellement le retrait des forces américaines d'Irak, sera désormais un jour férié dans le pays, a déclaré samedi le Premier ministre irakien Nouri al-Maliki lors d'une cérémonie. "Aujourd'hui, j'annonce au peuple irakien que le 31 décembre, qui a vu la fin du retrait des forces américaines sera une journée nationale, nous l'appellerons le Jour de l'Irak. C'est une fête pour tous les Irakiens", a-t-il déclaré devant des centaines de personnes rassemblées dans le complexe sportif al-Shaab, au centre de Bagdad. "C'est le jour où l'Irak devient souverain. C'est un jour éternel".
Les derniers soldats américains ont quitté le territoire irakien dimanche 18 décembre à l'aube, anticipant de quelques jours un accord qui prévoyait leur départ complet avant la fin de l'année 2011, conformément à un accord signé en 2008. Bagdad et Washington ont négocié plusieurs mois durant cette année le maintien d'un petit contingent de formateurs américains pour entraîner l'armée irakienne, mais ces discussions ont buté sur la question de l'immunité juridique des soldats, que l'Irak se refuse à accorder.