Le groupe Virgin du milliardaire britannique Richard Branson a perdu mercredi un contrat important pour l'exploitation d'une ligne de trains entre Londres et l'Ecosse, ce qui devrait signifier la fin de son activité ferroviaire au Royaume-Uni. Le gouvernement britannique a attribué ce contrat d'une durée de plus de 13 ans et d'une valeur de 5,5 milliards de livres (près de 7 milliards d'euros) à son concurrent FirstGroup, qui débutera en décembre l'exploitation de la ligne "West Coast" reliant la capitale au nord du pays via Birmingham.
Virgin Rail - une coentreprise entre Virgin et le groupe Stagecoach - était en charge de l'exploitation depuis 1997 et y avait introduit des trains de fabrication italienne Pendolino. Richard Branson, le fondateur du groupe Virgin, s'est dit "extrêmement déçu" de cette décision qui l'exclut de fait de toute activité ferroviaire dans le pays, puisque cette ligne était la seule que le groupe exploitait. Le milliardaire a indiqué qu'il ne devrait probablement pas chercher à revenir dans le secteur après cet échec.