En campagne dans le Michigan et l'Ohio, Rick Santorum joue la carte du candidat proche du peuple face au milliardaire Mitt Romney pour séduire l'électorat républicain de ces régions industrielles sinistrées par le chômage.
Même s'il est lui-même millionnaire, l'ancien sénateur de Pennsylvanie parcourt la "Rust Belt" (ceinture de la rouille) en livrant des anecdotes sur son grand-père mineur de fond et se dépeint en homme ordinaire pétri de foi chrétienne. La vie de Santorum n'a pourtant rien de celle d'un citoyen ordinaire. Il a passé douze ans au Sénat de Washington, et gagné ensuite des centaines de milliers de dollars comme consultant.
Ses revenus déclarés en 2010 ont atteint 923.000 dollars, mais c'est encore loin de la fortune personnelle de Mitt Romney, estimée jusqu'à 270 millions de dollars, qui pâtit souvent de son manque de connaissance des problèmes quotidiens de la plupart des Américains.