Le symbole est fort. La reine Elizabeth II d'Angleterre a échangé mercredi, à Belfast, une poignée de main historique avec Martin McGuinness, l'ex-dirigeant de l'Armée Républicaine Irlandaise (IRA) aujourd'hui vice-Premier ministre nord-irlandais, a indiqué le palais de Buckingham. Cette rencontre est une étape symbolique importante dans la réconciliation en Irlande du Nord, province britannique qui a connu 30 années de conflit communautaire au cours desquelles plus de 3.500 personnes ont été tuées, jusqu'aux accords de paix de 1998.
La poignée de main a eu lieu à huis clos dans un théâtre de Belfast, en présence de l'époux de la reine, le prince Philip, du président irlandais Michael D. Higgins et du Premier ministre d'Irlande du Nord, Peter Robinson.
Une deuxième poignée de mains a eu lieu devant photographes et cameramen :