Des paléontologues d'Amérique du Nord décrivent mardi dans la revue Nature Communications une nouvelle espèce de pachycéphalosaure, un dinosaure au crâne en forme de calotte, découverte qui montre que la diversité des petits dinosaures a pu être largement sous-estimée. La nouvelle espèce a été nommée Acrotholus audeti, "Acrotholus" signifiant "dôme élevé" en grec, en référence à son crâne en forme de calotte, formé d'un os de plus de 10 centimètres d'épaisseur. Le terme "audeti" rend hommage à Roy Audet, propriétaire des terres de l'Alberta, province occidentale du Canada, sur lesquelles a été découvert un crâne fossile qui a conduit à l'identification de cette nouvelle espèce.
C'est le plus vieux spécimen de dinosaure au crâne en forme de calotte identifié en Amérique du Nord et peut-être même au monde. Il vivait il y a environ 85 millions d'années. Acrotholus audeti marchait sur deux pattes et l'os de son crâne très épais formait un dôme au-dessus de ses yeux, qui était peut-être utilisé dans des combats. Il mesurait environ 1,80 m pour quelque 40 kg. Cette découverte suggère, selon les paléontologues, que la diversité de certains groupes de dinosaures de petite taille a pu être considérablement sous-estimée. "Nous n'en sommes qu'au commencement de la compréhension de la diversité des petits dinosaures herbivores", a dit l'un d'entre eux.