Le pape François a commencé sa visite à Assise (centre de l'Italie) vendredi matin par une émouvante rencontre avec des enfants et adultes handicapés. En ce jour de deuil en Italie après la tragédie au large de Lampedusa, qui a fait 130 morts et 200 disparus, le pape a commencé son "pèlerinage" au pas de charge -13 étapes au total-, pendant lesquelles il devait montrer comment l'Eglise doit se dépouiller et être plus proche des pauvres et malades. A l'image de Saint-François, riche fils de marchand, qui, a-t-il rappelé, a connu le Christ par le contact avec un lépreux.
Prenant tout son temps, le pape François, avec gravité et attention, a souri, embrassé, caressé, posé les mains sur la tête, dit quelques mots à chacun des quelque quatre-vingt handicapés présents, qui ont entre 5 ans et 45 ans, à l'Institut catholique de soins pour jeunes handicapés physiques et mentaux Serafico, au pied du mont Subiaco. Le pape, entouré de ses huit conseillers cardinaux des cinq continents, dont le cardinal capucin de Washington, Sean O'Malley en robe de bure, a laissé son discours de côté pour improviser: "Jésus est présent et caché" dans ces enfants. "Les chrétiens doivent reconnaître les plaies de Jésus", a-t-il dit, dans une intervention ponctuée par les gémissements des enfants les plus atteints.