Le pape François a lancé mercredi un appel pour les douze soeurs orthodoxes emmenées par des hommes armés dans la localité de Maaloula, dans le nord de la Syrie, et "toutes les personnes enlevées en raison du conflit" dans ce pays. A l'issue de l'audience générale sur la place Saint-Pierre, par un beau temps froid, le pape a évoqué devant 30.000 fidèles le sort "des moniales du monastère gréco-orthodoxe de Sainte Tecla à Maaloula en Syrie, qui ont été emmenées par la force par des hommes armés".
"Nous prions pour ces soeurs et pour toutes les personnes enlevées en raison du conflit. Continuons à prier et à opérer ensemble pour la paix", a-t-il ajouté, prononçant ensuite un Ave Maria pour elles en latin. Les soeurs, qui s'occupaient d'orphelins, ont été contraintes de quitter leur couvent par un groupe armé qui les a emmenées vers Yabroud, au nord de Maaloula.