Les opérations pour retrouver trois jeunes alpinistes français, portés disparus au Népal depuis le 26 octobre après une avalanche dans la région de l'Everest n'ont rien donné mercredi matin et sont suspendues trois ou quatre jours, ont annoncé les secouristes. "J'ai effectué une recherche aérienne ce matin encore, mais je n'ai rien trouvé. Comme nous n'avons pas pu faire de progrès dans la recherche des alpinistes disparus, nous avons décidé d'arrêter les opérations de recherche pendant trois, quatre jours", a confié à l'AFP Ang Norbu Sherpa, président de l'Association nationale des guides de montagne du Népal et membre de l'opération de recherche et de sauvetage.
L'espoir de retrouver des survivants "quasi nul" désormais
Âgés d'une vingtaine d'années, Louis Pachoud, Gabriel Miloche et Thomas Arfi avaient entrepris l'ascension de la face ouest du Mingbo Eiger (6.070 mètres d'altitude). Membres du Groupe excellence alpinisme national (GEAN), formation d'élite de la Fédération française des clubs alpins et de montagne (FFCAM), ils faisaient partie d'une équipe arrivée fin septembre, dans la région du Khumbu et de l'Everest, dans le but de gravir différents sommets culminant à quelque 5.000 et 6.000 m, au sud de l'Ama Dablam (6.814 m). "L'espoir de retrouver des survivants est à présent quasi nul", avait indiqué lundi la FFCAM, alors que les recherches se déroulaient près du sommet du Mingbo Eiger.
Le dernier contact téléphonique avec eux depuis leur bivouac remonte au 26 octobre, selon la Fédération. Lundi, Pratap Jung Pandey, directeur général de Kailash Helicopter Service avait déclaré que "quelque chose comme un sac ou un objet noir a été repéré sur le versant de la montagne". "La reconnaissance en hélicoptère dépêchée par la FFCAM le dimanche 31 octobre au matin ainsi que le survol de leur voie le lundi 1er novembre ont permis de localiser leurs traces jusqu'à 5.900 mètres sur l'arête qui mène au sommet. À cette altitude, les secouristes ont pu constater le déclenchement d'une avalanche", avait ajouté la FFCAM.
Trois sacs retrouvés
Ces mêmes traces montrent qu'ils ont "renoncé à aller au sommet, ont fait demi-tour et ont entamé leur descente par leur itinéraire de montée". Les secouristes ont retrouvé trois sacs, ainsi que le matériel du bivouac. Le Népal a rouvert ses portes en septembre aux alpinistes étrangers, dispensant de quarantaine les personnes vaccinées. La pandémie de Covid-19 a entraîné l'an dernier l'arrêt total de l'industrie touristique du pays de 30 millions d'habitants, dévastant son économie qui en dépend fortement.