Une ourse s'est échappée dimanche de la réserve animalière de Sigean, a indiqué lundi matin la préfecture de l'Aude, en soulignant que les recherches se poursuivent.
Les responsables de la réserve africaine de Sigean ont pu vérifier qu'un seul animal manquait à l'appel, et non deux comme on l'avait d'abord cru, parmi les 20 ours qu'ils accueillent. Il s'agit d'une femelle née en 1982 et pesant 130 kilos.
Les conditions dans lesquelles cette ourse s'est échappée ne sont pas encore totalement éclaircies, mais le parc à ours de la réserve a été fermé et des travaux entrepris lundi pour doubler la clôture. La présence d'un ou deux ours avait été signalée par des passants vers 13 heures près de l'étang de Bages, non loin de la réserve, puis vers 15 heures près de Gruissan, une quinzaine de kilomètres plus loin.
Une vingtaine de gendarmes et deux vétérinaires armés de seringues pour endormir l'animal, sont à la recherche de l'ourse, assistés par un hélicoptère. Ils devraient bénéficier lundi du renfort d'un chien des Pyrénées spécialisé dans la recherche des ours.
La femelle recherchée fait partie d'un groupe d'ours du Tibet que la réserve accueille depuis 1974. Ces ours noirs se distinguent par un dessin de poils blancs en forme de V sur la poitrine. Il s'agit d'animaux "tranquilles et relativement petits" et il n'y a "aucune raison qu'ils s'en prennent à l'homme", selon la réserve.
Les consignes de prudence de la préfecture en cas de rencontre avec ces plantigrades sont de ne pas se mettre à courir, ne pas les regarder dans les yeux mais de s'éloigner tranquillement. Il est exclu de leur tirer dessus "car si l'animal était blessé il pourrait devenir beaucoup plus agressif et dangereux" selon la préfecture et il faut absolument tenir son chien. Il ne faut pas bloquer l'ours et s'assurer qu'on lui laisse une possibilité de partir. Enfin, il ne faut pas tenter de les nourrir et il est recommandé "d'éviter de laisser les poubelles dehors car la nourriture pourrait attirer l'ours", ajoute la préfecture.