Le protocole de Kyoto, ouvert à ratification le 16 mars 1998, est entré en vigueur en février 2005. Il a été ratifié à ce jour par 172 pays à l'exception notable des États-Unis. Il propose un calendrier de réduction des émissions des six gaz à effet de serre qui sont considérés comme la cause principale du réchauffement climatique des cinquante dernières années. Il comporte des engagements absolus de réduction des émissions pour 38 pays industrialisés, avec une réduction globale de 5,2 % des émissions de dioxyde de carbone d'ici 2012 par rapport aux émissions de 1990. Arrivé à échéance en 2012, le protocole de Kyoto va être réévalué à Copenhague par tous les pays membres de l’ONU en décembre prochain et un nouvel accord mondial en matière de lutte contre le changement climatique pourrait être adopté. Les objectifs seraient beaucoup plus ambitieux et les contraintes plus strictes.