Après un été marqué par des records de chaleur et de nombreux incendies, une autre conséquence du changement climatique inquiète : l’érosion du littoral. En France, près d’un quart des côtes est déjà concerné par ce phénomène, aggravé par l’élévation du niveau de la mer.
La France métropolitaine a connu 52 jours de forte chaleur depuis la mi-juin. Un record, bien au-delà des 33 jours enregistrés en 2022 ou des 22 jours de l’été meurtrier de 2003. Ces épisodes caniculaires à répétition ont aussi favorisé de nombreux incendies, avec plus de 100.000 hectares de forêts ravagés selon les données satellitaires. Autant de conséquences directes du changement climatique. Mais une autre menace, moins spectaculaire au quotidien et pourtant très visible sur le long terme, touche déjà une partie du territoire : l’érosion des côtes.
En France, près d’un quart du littoral est concerné par ce phénomène. Toutes les régions côtières sont touchées, à des degrés différents. En cause notamment : l’élévation du niveau de la mer, elle-même liée au changement climatique. Cette montée des eaux s’explique par plusieurs mécanismes.
"Ça va évidemment s’aggraver au futur"
"L’élévation du niveau de la mer, il y a plusieurs phénomènes. C’est l’expansion thermique des océans. Les océans se réchauffent, ils se dilatent et donc ils prennent plus d’espace", explique au micro d'Europe 1 Gonéri Le Cozannet, chercheur spécialisé dans les risques côtiers au Bureau de recherches géologiques et minières.
À cela s’ajoute la fonte des glaciers de montagne, mais aussi celle du Groenland et de l’Antarctique. "Plus les émissions de gaz à effet de serre sont élevées, plus on aura d’élévation du niveau de la mer. Ça va évidemment s’aggraver au futur", poursuit le chercheur. Depuis 1900, le niveau de la mer a augmenté d’environ 25 centimètres. Et les projections inquiètent les scientifiques.
Les chercheurs s’attendent à une élévation qui pourrait atteindre deux mètres
D’ici deux siècles, les chercheurs s’attendent à une élévation qui pourrait atteindre deux mètres. Les conséquences seraient considérables pour les territoires côtiers. Certaines habitations, mais aussi des infrastructures et des usines installées sur le littoral, se retrouveraient en première ligne face au recul du trait de côte. "Selon les niveaux d’élévation du niveau de la mer, on a des estimations qui vont de quelques dizaines de milliers à quelques centaines de milliers de bâtiments qui pourraient être érodés vers 2100", précise Gonéri Le Cozannet.
Face à cette menace, deux stratégies sont mises en avant. D’abord, réduire les émissions de gaz à effet de serre, afin de limiter l’ampleur du réchauffement climatique et donc de ralentir la hausse du niveau de la mer. Ensuite, mieux adapter les littoraux, en anticipant les zones les plus exposées et en repensant l’aménagement des territoires côtiers.
Après les canicules et les incendies, l’érosion du littoral rappelle que les effets du changement climatique ne se limitent pas aux épisodes extrêmes les plus visibles. Ils transforment aussi, progressivement, la géographie même des côtes françaises.
