Le 2 décembre 1852, un an jour pour jour après son coup d'État, Louis-Napoléon Bonaparte (1808-1873) instaure le Second Empire et devient Napoléon III, empereur des Français. Cette ère est associée aux fêtes éblouissantes données plusieurs fois par semaine, qui assoient le prestige du régime. L’Impératrice Eugénie (1826-1920) imagine ainsi les “séries” de Compiègne. Chaque automne, elle convie dans la résidence royale une centaine de personnes, parmi lesquelles la fine fleur de l’aristocratie étrangère, les artistes et les savants respectés. Durant ce séjour, on s'adonne à la chasse, à divers jeux, on assiste à des spectacles et bien sûr, à de fabuleux dîners. Une illustration des idéaux de Napoléon III qui, dans ses “Rêveries politiques”, écrivait que le but de la société était le bonheur commun...
