L'opérateur virtuel Virgin Mobile a dévoilé mercredi une nouvelle offre mobile proposant pour la première fois le prêt d'un smartphone sans période d'engagement. L'opérateur mettra à disposition de ses clients un téléphone portable du fabricant Acer, associé à un forfait à 19,99 euros par mois, sur le modèle des "box" internet. Virgin Mobile, qui a également annoncé la signature d'un accord 4G avec Bouygues Telecom, mise sur cette offre "révolutionnaire" pour tenter d'enrayer les pertes d'abonnés enregistrées depuis l'arrivée du quatrième entrant, Free (Iliad), sur le marché du mobile. Présence de Richard Branson "C'est la réponse la plus forte que nous ayons faite à ce jour" face à la concurrence, a déclaré à des journalistes le président de l'opérateur Geoffroy Roux de Bézieux, qui n'a pas souhaité communiquer d'objectif en termes de conquêtes d'abonnés. Pour marquer le coup, l'opérateur a convié pour sa conférence de presse de présentation l'hommes d'affaires Richard Branson, dirigeant-fondateur du groupe Virgin qui est coactionnaire avec Carphone Warehouse d'Omea Telecom, la maison-mère de Virgin Mobile. Virgin Mobile ne possède pas de réseau propre, mais loue ses capacités de transmission auprès d'opérateurs détenant un réseau, jusqu'à présent SFR et Orange. Il est devenu en 2011 "full MNVO", ce qui lui permet d'émettre ses propres cartes Sim. Avec cette offre, il fait le pari du prêt en espérant séduire les jeunes et les consommateurs aux moyens financiers réduits ce qui pourrait représenter selon lui entre 20 à 25% du marché. L'offre baptisée "Telib" fonctionnera avec la 3G+ mais pas avec la 4G, au moins dans un premier temps, pour laquelle l'opérateur vient de signer un accord avec Bouygues Telecom.