Le français Danone et le russe Unimilk ont annoncé vendredi dans un communiqué la fusion de leurs activités de produits laitiers frais en Russie, en Ukraine, au Kazakhstan et en Biélorussie pour en faire le leader du secteur dans la région. Danone contrôlera 57,5% du nouvel ensemble, 42,5% étant détenus par les actionnaires actuels d'Unimilk. La transaction se fera principalement sous la forme d'une contribution d'actifs, complétée par une acquisition de titres par Danone, payée en numéraire. Avec cette opération, la dette nette de Danone augmentera de 1,3 milliard d'euros, du fait principalement d'options de vente qui seront consenties aux actionnaires actuels d'Unimilk. Ces options leur permettront de céder tout ou partie de leurs actions dans ce nouvel ensemble, Danone pouvant détenir 100% de ces actions en 2022. Danone-Unimilk sera présidé par l'actuel PDG d'Unimilk Andrey Beskhmelnitsky et comprendra quelque 18.000 salariés.