L'un des pères du rock and roll est décédé. Little Richard, un des pionniers américains du rock and roll, est mort samedi à l'âge de 87 ans. C'est son fils qui l'a annoncé au magazine Rolling Stones. Il était connu pour ses hymnes entrainants comme "Tutti Frutti" ou "Long Tall Sally" et sa présence endiablée sur scène. La cause du décès de cette légende de la musique américaine n'est pas encore connue.
Une influence pour les plus grands
Venu du R&B, il a permis dans les années 1950, à l'instar d'autres artistes noirs comme Chuck Berry ou Fats Domino, l'émergence d'un genre nouveau, le rock and roll. Les premiers grands rockeurs blancs, comme Buddy Holly, Jerry Lee Lewis ou Elvis Presley ont tous repris ses chansons. Les Beatles et les Rolling Stones jouèrent, à leurs débuts, en première partie de ses concerts, et le jeune Jimi Hendrix démarra comme musicien dans son groupe. David Bowie disait même de Little Richard, "sans lui, je ne serais probablement jamais devenu musicien".
Le rock and roll au parfum de scandale
Mais bien plus que ces deux contemporains relativement sages, Little Richard contribue à donner au rock and roll un air de scandale. Son look y était pour beaucoup. Avec ses chemises criardes comme aucun homme n'en porte alors, sa coiffure banane de 15 cm de haut, et sa moustache aussi fine qu'un trait de crayon, Richard Wayne Penniman de son vrai nom a marqué une époque.
"On n'avait jamais vu un artiste venu du R&B si extraverti, si sauvage, si bruyant", se rappelle le musicologue Chris Morris. Bien avant les rockeurs des années 1960, ses excès firent rimer rock avec décadence : en tournée, ce voyeur assumé parlait ouvertement de ses orgies nocturnes bisexuelles. Ses positions sur la sexualité resteront cependant toujours ambivalentes.
De nombreux revirements
Enfant rebelle, handicapé par deux jambes de longueur différente, il traînait dans les églises, attiré par leur musique, et se distinguait par ses allures efféminées. Il se fait remarquer en 1947 par une chanteuse de gospel. Il commence alors à chanter professionnellement, notamment dans des spectacles clandestins de drag queen.
Au sommet de sa gloire, en 1957, il annule brutalement une tournée en Australie pour se proclamer missionnaire de la congrégation évangélique "Church of God". Après sa conversion, il épouse Ernestine Campbell, une secrétaire de cette église. Ensemble ils adoptent un fils. Quatre ans plus tard, le mariage tourne court, après que Richard fut arrêté pour comportement indécent avec des hommes dans des toilettes.
En 1995, il dit au magazine Penthouse : "j'ai été gay toute ma vie, et je sais que Dieu est un Dieu d'amour, pas de haine". Mais fin 2017, il déclare, sur une chaîne de télévision religieuse de l'Illinois, l'homosexualité "contraire à la nature".