Depuis son enfance, Didier van Cauwelaert est fasciné par les chiens guides d'aveugles. Au point qu'il a dédié deux romans à ces fascinants canidés : Jules et Le retour de Jules. L'écrivain pourrait même s'inspirer de son œuvre pour créer une école qui viendrait cette fois au secours des épileptiques. Il s'est expliqué au micro de Bernard Poirette.
"Des athlètes". Le romancier ne tarit pas d'éloges sur ces chiens guides d'aveugles aux capacités hors du commun : "Quand il a gilet et son harnais, le chien ne voit pas ce qui se passe à l’extérieur. Il est au travail. Ce sont des athlètes. 40% des chiens sont recalés pendant leur formation. Le plus difficile à leur apprendre c’est de désobéir" quand le maître veut par exemple suivre un chemin mais qu'il y a un danger.
"Avant les symptômes". Dans deux de ces romans, l'écrivain avait d'ailleurs fait du chien guide son héros. "Je parlais d’un chien guide d’aveugle qui se retrouve au chômage parce que sa maitresse se fait opérer de la cornée. Le chien a besoin de se reconvertir et on découvre que ce chien a cette capacité de sentir les crises chez les épileptiques (...) j’ai envie de créer dans la réalité l’école que j’avais inventé dans mon livre, une école de recrutement et de formation de ces chiens." Car ces chiens guides, aux capacités surprenantes "peuvent servir chien détecteur de crise d’épilepsie, dix, quinze minutes avant l’apparition des premiers symptômes", ajoute le romancier, qui travaille sur le sujet avec le neurologue Hervé Vespignani.
"Ondes électromagnétiques". Didier van Cauwelaert précise que des études cliniques sont réalisées pour voir ce que l'animal ressent. On sait d'ores et déjà que des chiens peuvent détecter le cancer de la prostate par l'odeur. Dans le cas de l’épilepsie, "apparemment, ce serait plutôt au niveau des ondes électromagnétiques qui se propagent dans le cerveau avant les symptômes de la crise. 10 à 15% des chiens, de manière naturelle, captent cela. Ils manifestent la même réaction : ils obligent la personne à s’asseoir ou à se coucher", pour éviter le danger d'une chute. Une réaction des plus étonnantes puisqu'elle montre que le chien lie sa perception avec le danger.