Une nouvelle espèce de félin, nommée le Leopardus tilcayo, a été découverte par des scientifiques en Bolivie. Une première depuis plus de 100 ans, soit en 1923, où le Leopardus munoai avait été enregistré comme nouvelle espèce.
Cela n'était pas arrivé depuis plus de 100 ans. En Bolivie, dans la forêt des Yungas, une nouvelle espèce de félin a été identifiée par des chercheurs. Le chat Leopardus tilcayo, avec ses 46 cm et son 1,4 kg, est plus petit qu’un chat domestique.
Afin de confirmer le fait qu'il s'agisse bien de la première nouvelle espèce vivante de cette famille découverte depuis plus d'un siècle, les scientifiques ont effectué des analyses génétiques. Ainsi, selon Current Biology, ce petit animal n'appartient à aucune des cinq espèces génétiquement distinctes parmi les chats-tigres.
Bientôt classé en espèce menacée ?
"Nous n’avions jamais imaginé que ce chat-tigre bolivien puisse constituer une espèce distincte, et personne ne l’avait jamais proposé comme un animal différent, une sous-espèce ou autre", a expliqué Jonas Lescroart, biologiste et co-auteur principal de l’étude.
"Pour l’instant, nos informations se limitent aux deux individus vivants que nous avons examinés et à un petit nombre d’enregistrements de pièges photographiques", a précisé Paola Nogales-Ascarrunz, l'une des autres autrices de l'étude. Selon les premières données, le Leopardus tilcayo se déplacerait de nuit et se nourrirait de rongeurs.
Ces conclusions ont été transmises à l'Union internationale pour la conservation de la nature (IUCN). Au vu du nombre d'individus et de son habitat (forêts montagneuses et humides) exposé à certains dangers comme la déforestation ou les incendies, ce petit félin pourrait être classé comme espèce menacée.
