Le Britannique Alex Thomson (Hugo Boss), qui a sévèrement percuté une falaise jeudi soir au nord de la Guadeloupe occasionnant des dégâts majeurs sur son bateau, a passé la ligne d'arrivée de la Route du Rhum vendredi à 8h10 locales (13h10 en métropole) à Pointe-à-Pitre. Mais le skipper a finalement été pénalisé de 24 heures, après réclamation.
10 heures après son crash. Le Gallois, qui menait la flotte des Imoca (monocoques de 18 m) quand il a violemment talonné une falaise entre 21h45 et 22 heures locales (2h45 et 3 heures en métropole), a achevé sa traversée de l'Atlantique en solitaire en 11 jours 23 heures et 10 minutes. Il lui aura fallu environ 10 heures pour terminer sa course depuis l'accident. Il est le premier skipper en Imoca à arriver à Pointe-à-Pitre et le quatrième de la flotte de 123 bateaux, partie dimanche 4 novembre de Saint-Malo, en Ille-et-Vilaine.
24 heures de pénalité. Le premier en pratique, seulement. Car moins de 40 minutes après son arrivée, le marin a écopé d'une pénalité de 24 heures, en raison de l'utilisation de son moteur pour se dégager de la falaise. Une décision prise à l’unanimité par les cinq membres du jury international. La sanction relance totalement la course à la victoire finale chez les Imoca puisque Paul Meilhat et Yann Eliès, actuellement à 140 milles de Pointe-à-Pitre, sont attendus une douzaine d’heures après Thomson.
>> LIRE AUSSI -François Gabart, deuxième de la Route du Rhum : "C’est dur, mais c’est beau quand même"
Gros dégâts sur son bateau. La star britannique de la course au large, qui se serait apparemment endormi, a percuté la falaise à la pointe de la Grande Vigie, au nord de la Grande-Terre. Le monocoque de Thomson a été fortement endommagé dans la collision à vive allure, avec notamment un trou dans la coque, une étrave touchée, le foil tribord endommagé ainsi que la quille mais ne constatant pas de voie d'eau, le navigateur a choisi de repartir pour terminer sa course.
Première participation. Âgé de 44 ans, Thomson prend part à sa première Route du Rhum dans la catégorie reine du mythique Vendée Globe (course autour du monde), les Imoca. Il avait fait la course en tête depuis le départ, dimanche 4 novembre à Saint-Malo, en Ille-et-Vilaine. Depuis le sacre d'Ellen Mc Arthur en 2002 en Imoca, plus aucun Britannique n'a réussi à créer l'exploit sur la transatlantique française.