Le Français Xavier Thévenard est entré samedi dans le cercle très fermé des triples vainqueurs de l'Ultra Trail du Mont Blanc (UTMB) en s'imposant avec panache en 20h44 minutes sur la plus célèbre des courses d'endurance en montagne.
Thévenard a remporté à trois reprises l'épreuve. Thévenard, déjà vainqueur en 2013 et 2015, a maîtrisé son sujet sans s'inquiéter de ses plus sérieux rivaux, comme la star espagnole Kilian Jornet, qui a abandonné à mi-parcours en raison d'une piqure d'abeille à laquelle il est allergique. Ou encore d'une élite américaine - emmenée par Zach Miller et Jim Walmsley - qui n'a pas résisté à cette 16 ème édition, marquée par des conditions particulièrement rudes. Ils ont lâché prise dans le dernier quart du parcours.
"Je voulais me réconcilier avec ce parcours." Thévenard, âgé de 30 ans, a fendu la foule survoltée sur quelques centaines de mètres avant de s'asperger d'eau pour se placer devant la ligne et la passer dans un petit saut, des larmes plein les yeux. "Je voulais refaire un UTMB avec une meilleure gestion que l'année dernière, je voulais me réconcilier avec ce parcours", a dit le Français encore très ému après avoir étreint malgré les douleurs, sa petite amie et ses parents. Le coureur a été impressionnant tout au long de ce parcours extrême de 170 km dont 9.800 m de dénivelé positif et 10 cols sur lequel 2.561 coureurs se sont lancés, dans des conditions de montagne difficiles avec la pluie, le froid et la neige.