Deuxième au matin de la dernière journée mais dans le même dixième que son coéquipier Dani Sordo et son rival pour le titre mondial Mikko Hirvonen, Sébastien Loeb a remporté dimanche le rallye d'Australie avec 12,5 secondes d'avance sur le Finlandais. Fort de cette sixième victoire, le Français revient à un point de ce dernier au championnat du monde à deux épreuves de la fin de la saison.Reculer pour mieux sauter. Si l'on peut s'interroger sur l'honorabilité du procédé, cette tactique a conduit Sébastien Loeb à la victoire dimanche en Australie. Revenu aux commandes du rallye samedi, le Français s'était volontairement laissé distancer dans la 23e spéciale pour « offrir » la première place à Mikko Hirvonen, un cadeau empoisonné qui obligeait donc le Finlandais à ouvrir la piste ce dimanche lors de la troisième et dernière étape. "Je n'aime pas cela, mais le règlement nous force à utiliser cette stratégie, se défendait alors le quintuple champion du monde. C'est frustrant d'attaquer toute la journée pour finalement perdre du temps volontairement. Quoi qu'il en soit, je pense avoir les meilleures cartes en main à la veille d'aborder la plus longue journée du rallye."Cet avantage s'est rapidement vérifié. Pointé dans le même dixième que Hirvonen et son coéquipier Dani Sordo dimanche matin, l'Alsacien a fait la différence lors des deux premières spéciales du jour, reléguant le Finlandais à plus de cinq secondes. Ce dernier pouvait signer le scratch sur la troisième spéciale, le pilote Ford n'était pas en mesure de résister à un Sébastien Loeb qui remportera quatre des dix dernières spéciales du rallye australien pour finalement s'imposer avec 12,5 secondes d'avance sur son rival pour le titre mondial. Hirvonen se consolera avec la deuxième place, arrachée à Sordo au terme d'une bataille intense sur les routes de Nouvelle-Galles du Sud, qui lui permet de conserver une petite longueur d'avance au classement des pilotes sur le Français, pourtant vainqueur de son sixième rallye de la saison, le 53e de sa carrière, contre trois seulement au Finlandais. Alors qu'il ne reste plus que deux rendez-vous, le rallye de Catalogne et le rallye de Grande-Bretagne, le suspense reste donc entier. Et si Hirvonen dit vouloir "oublier ça maintenant pour repartir d'un bon pied", Loeb est désormais en position de force avant de se rendre en Catalogne où il reste sur quatre victoires consécutives...