Les Jeux de Vancouver ne sont pas encore officiellement ouverts qu'un voile noire vient déjà recouvrir la cérémonie d'ouverture, qui débutera à 3h00 (heure française). Un lugeur géorgien, Nodar Kumaritashvili, a en effet été victime d'un accident mortel lors de la seconde session d'entraînement sur la piste olympique de Whistler, à une centaine de kilomètres de Vancouver. Le jeune lugeur, âgé de 21 ans seulement approchait le dernier virage, où la vitesse peut frôler les 140 km/h, lorsqu'il a été éjecté de la piste et a heurté un poteau métallique. Inconscient et le visage en sang, il a été pris en charge sur place par les secouristes "qui lui ont administré des soins de réanimation".
La sécurité de la piste en question
Ce n'est pas le premier accident qui a lieu sur cette piste présentée comme la plus rapide du monde. Un peu plus tôt dans l'après-midi, l'un des favoris de l'épreuve, l'Italien Armin Zöggeler, champion olympique en 2002 et 2006, s'était fait une frayeur sur cette même piste et la Roumaine Violeta Stramaturaru a dû être hospitalisée quelques heures jeudi, après avoir heurtée le mur plusieurs fois. Lors des épreuves tests disputées en novembre sur cette piste olympique, la vitesse maximale atteinte avait été de 149 km/h alors qu'en Coupe du monde, les lugeurs atteignent au maximum 135 km/h. Le président de la fédération internationale de luge, Josef Fendt, s'en était ému et avait fait part de ses inquiétudes, qui, malheureusement, ont trouvé un écho dramatique en ce jour d'ouverture des Jeux.