C'est désormais officiel. Retraité depuis 2006, Ian Thorpe est de retour dans les bassins. Le nageur australien, âgé de 28 ans, l'a annoncé ce mercredi lors d'une conférence de presse organisée à Sydney. Le quintuple champion olympique, qui a pris cette décision en septembre dernier, a même déjà repris l'entraînement avec dans sa ligne de mire les JO de Londres en 2012. Ce n'est pas vraiment une surprise, mais la nouvelle fait tout de même l'effet d'un coup de tonnerre dans le monde de la natation. Ian Thorpe, le plus grand nageur du début des années 2000, est de retour aux affaires plus de quatre ans après avoir annoncé sa retraite sportive à l'âge de 24 ans. "Ce n'est pas une décision prise à la légère, mais j'avais déjà fait mon choix depuis septembre", a confié le champion australien, cité par le Daily Telegraph, qui n'a désormais plus qu'un seul objectif: être prêt pour les JO de Londres en 2012. Une décision mûrement réfléchie que Thorpe avait tenté de cacher le plus longtemps possible, n'informant ses proches qu'en janvier et s'entraînant dans huit bassins différents en Europe et à Abu Dhabi. "Je n'ai jamais confirmé ou nié, explique-t-il, mais j'ai demandé à tout le monde de rester discret afin de me donner du temps et être sûr que je prenais la bonne décision". Plutôt sur les épreuves de sprint que le 400 m Reste à savoir si celui que tout le monde surnommait "La Torpille" (ou "Thorpedo" en anglais) parviendra à retrouver son niveau d'antan, lui qui compte également onze titres de champion du monde à son palmarès. "Je ne suis pas de retour dans les bassins pour me maintenir en forme, je suis de retour pour une seule raison: être de nouveau compétitif au niveau international. J'ai passé quatre ans loin des bassins et j'en avais besoin. Mais maintenant, je suis de retour en compétition et je suis heureux", affirme-t-il. Grand spécialiste du 400 m, Thorpe a toutefois confié qu'il ne pensait pas avoir suffisamment de temps pour se préparer sur sa distance de prédilection en vue des JO de Londres. Il devrait donc se concentrer sur le 100 m, le 200 m et le relais 4x100 m australien. "Je suis en train de me transformer en un bon sprinteur, qui peut aussi faire un bon 200 m" a-t-il confié. Mais avant d'être éventuellement confronté à Cielo, Bernard, Phelps et consorts dans la capitale anglaise, Thorpe devra tenter de gagner sa place lors des qualifications olympiques de son pays prévues en février ou mars 2012.