Gérard Houllier et Aston Villa se déplacent lundi à Liverpool pour le match de clôture de la 16e journée de Premier League. Un déplacement périlleux pour le club de Birmingham, mais surtout un retour aux sources pour le technicien français, six ans après avoir quitté le club de la Mersey et y avoir conquis titres et coeurs des supporters. "Nous avions une relation étroite et nous travaillions ensemble, car les supporters font partie de l'équipe." En quelques mots, Gérard Houllier a planté le décor du dernier match de la seizième levée de Premier League. A cette occasion, l'ancien entraîneur de l'Olympique Lyonnais fera en effet son grand retour à Anfield, dans la peau d'un manager d'équipe anglaise. Un rendez-vous forcément spécial, pour lui comme pour le peuple rouge, qui ne pourra sans doute jamais oublier la saison 2000/2001, qui avait vu le club de la Mersey remporter pas moins de quatre trophées (FA Cup, Carling Cup, Coupe de l'UEFA et Supercoupe d'Europe). Une époque bénie, où les jeunes pousses Steven Gerrad et Jamie Carragher s'affirmaient, alors que Michael Owen, au sommet de sa carrière, se dirigeait vers son Ballon d'Or. Plus encore que par les titres, Gérard Houllier aura en fait certainement marqué l'histoire de Liverpool par les liens qu'il aura su tisser avec certains joueurs, qui écrivent depuis plus d'une décennie l'histoire de Liverpool. Car quand il échouait dans ses maintes tentatives de conquête de titre en championnat, le technicien français lançait dans le grand bain un certain Steven Gerrard, véritable légende vivante du football anglais et de Liverpool en particulier. Malheureusement, les deux hommes ne se croiseront pas lundi sur la pelouse d'Anfield, puisque Gerrard, tout comme Carragher, est blessé. Aston Villa proche de la zone rouge "J'aurais souhaité que Stevie et Jamie jouent contre nous car je les aime en tant que personnes et en tant que joueurs", a déclaré l'ancien DTN avant la rencontre. Ce qui est sans doute sincère. Mais Aston Villa, dans sa délicate position de 17e, doit certainement s'estimer heureux que ces deux joueurs cadres ne prennent pas part aux débats. Car l'aspect émotionnel de ce retour ne doit pas masquer la réalité: les Villans sont en difficulté dans ce championnat, puisqu'ils ne comptent que deux points d'avance sur la zone de relégation et restent sur deux défaites de rang en championnat, ainsi qu'une élimination en quart de finale de la Carling Cup (1-2) face à Birmingham, le rival honni. Nul doute, dès lors, que Gérard Houllier n'a qu'un souhait: que l'équipe de Roy Hodgson se montre aussi chaleureuse que les fans des Reds à l'heure de l'accueillir.