Pékin a prié mardi le pape Benoît XVI de "se rendre à l'évidence" sur la liberté religieuse en Chine, rejetant ses accusations sur la persécution présumée des catholiques dans le pays. "Nous souhaitons que le Vatican se rende à l'évidence sur la liberté religieuse en Chine et le développement du catholicisme en Chine et qu'il prenne des actions concrètes pour que les relations Chine-Vatican se fassent dans un esprit positif", a dit la porte-parole du ministère des Affaires étrangères. Dans sa bénédiction "Urbi et Orbi" prononcée à Noël, Benoît XVI a directement critiqué la Chine, où des catholiques ont récemment été contraints d'assister à une réunion de l'"Eglise patriotique" soutenue par le pouvoir communiste.