"La France n'est plus un très grand pays d'immigration", estime le gouvernement dans un rapport transmis mardi aux députés et sénateurs avant un débat au Parlement sur l'immigration professionnelle et étudiante les 16 et 24 avril. "Si le sujet de l'immigration en France est présent de manière récurrente dans le débat public, la réalité des flux migratoires est trop souvent méconnue ou présentée à des fins polémiques", écrit le Secrétariat général à l'immigration et à l'intégration (SGII) dans ce document.
Contrairement à l'entre-deux guerres et à la période des Trente glorieuses, "la France n'est plus un très grand pays d'immigration" extra-européenne, ajoute le SGII. "Le solde migratoire global apparaît, du fait de la relative faiblesse des flux entrants, comme modéré en France : 110 000 "entrées - sorties", alors qu'il atteint 200.000 au Royaume-Uni et 400.000 en Espagne et en Italie".
Ce ton tranche avec celui de l'ancien gouvernement: le président Nicolas Sarkozy estimait encore en mai que la France "avait accueilli trop de monde" et qu'il y avait "trop d'étrangers sur notre territoire".
La France n'est surtout pas un grand pays d'immigration économique: sur les 193.000 premiers titres délivrés en 2012, seuls 9% répondaient à un motif professionnel, alors que l'immigration économique représente plus de 20% des flux en Grande-Bretagne, Espagne, Italie ou Canada, note le SGII. "La politique migratoire française a tenté de favoriser le recrutement de travailleurs qualifiés, sans toutefois connaître d'inflexion majeure", constate le SGII.