Un pas vers la paix. Les nationalistes nord-irlandais du Sinn Féin ont accepté dimanche de reconnaître l'autorité de la police d'Ulster, levant l'un des principaux obstacles au rétablissement des institutions biconfessionnelles de la province. La décision historique a été prise à main levée par les quelque 2.000 délégués du parti réunis en session spéciale à Dublin. Cette reconnaissance était l'une des conditions fixées à la relance des accords de partage du pouvoir entre communautés protestante et catholique en Irlande du Nord, où les institutions biconfessionnelles sont suspendues depuis 2002. Les partis protestants en avaient fait un préalable à toute réflexion sur la possibilité de gouverner avec le Sinn Féin, allié des clandestins de l'Armée républicaine irlandaise (IRA). Depuis la conclusion de l'accord du Vendredi Saint, en 1998, le niveau de violence a baissé en Ulster et la province bénéficie d'une prospérité accrue. Mais les relations entre protestants et catholiques restent marquées par une profonde méfiance qui a rendu impossibles les précédentes tentatives de gouverner en commun. Le vote de dimanche, que prônaient Gerry Adams et la direction du Sinn Féin, ne semblait pas acquis après la publication, la semaine passée, d'un rapport détaillant la collusion entre des officiers de police de haut rang et des meurtriers protestants. Mais la direction du parti catholique s'est précisément servie de ce rapport pour insister sur la nécessité de s'impliquer dans le maintien de l'ordre. Les garanties fournies ces dernières semaines par le gouvernement britannique sur la limitation des missions confiées au MI5, le contre-espionnage, en Ulster de même que les restrictions sur l'usage de balles en caoutchouc en dotation des forces de l'ordre ont également contribué à l'issue du vote. Tony Blair veut sortir de l'impasse nord-irlandaise avant de mettre un terme à son mandat, cette année. Londres et Dublin espèrent que le gouvernement régional nord-irlandais sera en mesure de gouverner de nouveau d'ici le 26 mars.