Serena Williams, écartée des courts pendant près de deux ans en raison de blessures et d'activités extra-sportives, renaît à Melbourne. Entrée dans le tournoi au rang de 81e mondial, elle a montré qu'elle n'avait rien perdu de sa rage de vaincre en faisant tomber pas moins de cinq têtes de série depuis le début de la quinzaine. Jeudi matin, elle a éliminé Nicole Vaidisova, tête de série N.10, en deux sets 7-6 (7/5), 6-4. Il a fallu tout de même fallu à l'Américaine six balles de match pour écarter la Tchèque, une victoire qu'elle a ponctuée d'un rugissement. "Je suis si excitée (à l'idée de jouer en finale), je n'ai rien à perdre et je m'amuse beaucoup. Je suis de retour dans le top 20, et cela veut dire beaucoup pour moi", a expliqué l'Américaine, 25 ans, championne à Melbourne en 2003 et 2005. "Elle a joué de manière incroyable sur les balles de match, on aurait dit moi. Je me suis efforcée de rester concentrée et calme. C'était génial." De fait, le parcours de l'Américaine en étonne plus d'un. Il paraissait douteux, avant le tournoi, qu'elle dépasse le stade des premiers tours, et l'hypothèse d'une dixième finale de Grand Chelem relevait de la science-fiction.Samedi, Serena Williams tentera de devenir la deuxième joueuse non tête de série, après Chris O'Neill en 1978, à remporter le titre à Melbourne depuis le début du tennis professionnel. Elle sera opposée Maria Sharapova, tête de série numéro 1. Grâce à sa victoire sans éclat 6-4 6-2 sur Kim Clijsters, cette dernière est devenue quant à elle la première Russe à jamais avoir atteint la finale de l'Open d'Australie. Maria Sharapova n'avait remporté que deux de ses six précédents matchs contre la Belge, mais cela ne l'a pas empêchée de s'imposer, sans toutefois briller. Elle s'est mobilisée face à "Kim l'Australienne", soutenue par son public d'adoption, en la harcelant laborieusement depuis la ligne de fond de court. La Russe a privé Kim Clijsters d'une sortie triomphale pour sa dernière participation à Melbourne Park, elle arrêtera sa carrière à la fin de la saison. "Cela va me manquer, ça a été un plaisir de venir ici. C'est toujours très agréable et je suis désolée de ne pas avoir su mieux jouer aujourd'hui", a déclaré Clijsters, qui était tête de série numéro quatre, à sa sortie du court, sourire aux lèvres et sous une standing ovation des spectateurs.