Trois anciens locataires de la Maison Blanche, George H.W. Bush, Jimmy Carter, Bill Clinton, l'actuel président George Bush et 3.000 personnes ont assisté à la cérémonie officielle à la mémoire de Gerald Ford à la cathédrale nationale de Washington. George H.W. Bush, père de l'actuel président, a salué en Gerald Ford un dirigeant qui a aidé les Etats-Unis à surmonter leurs divisions après le scandale du Watergate. Gerald Ford a "rétabli instantanément l'honneur du Bureau Ovale et il a aidé l'Amérique à entreprendre de tourner la page de l'un de nos chapitres politiques les plus tristes", a dit Bush senior. Le cercueil de l'ancien président avait quitté en début d'après-midi le siège du Congrès, où il était exposé depuis samedi. Le cortège a ensuite traversé Washington en passant de la Maison Blanche, où le drapeau américain était en berne, avant d'arriver à la cathédrale. Un deuil national a été décrété pour ce mardi aux Etats-Unis. Les administrations et la Bourse de New York sont fermées. Ancien élu du Michigan pendant 26 ans, Gerald Ford était devenu le 38e président le 9 août 1974 après la démission du républicain Richard Nixon, dont il était vice-président, à la suite du scandale du Watergate. "Le long cauchemar de notre Nation est terminé", avait affirmé Gerald Ford en prêtant serment. Il avait amnistié son prédécesseur en septembre 1974. Gerald Ford n'avait aussi jamais été élu à la vice-présidence, un poste auquel il avait accédé en 1973 après la démission du vice-président de Richard Nixon, Spiro Agnew, menacé de poursuites judiciaires pour corruption. Gerald Ford avait été battu par le démocrate Jimmy Carter à la présidentielle de 1976. Doté d'un caractère radieux et d'une réputation de gentillesse, Gerald Ford avait dû subir les critiques de ses détracteurs qui se moquaient de ses gaffes. Ils disaient notamment de lui qu'"il ne pouvait pas marcher et mâcher du chewing-gum en même temps". Son épouse Betty avait acquis pour sa part une stature nationale en raison de son combat contre la drogue et l'alcoolisme. En novembre, Gérald Ford, qui était né le 14 juillet 1913 dans le Nebraska, était devenu le doyen des présidents des Etats-Unis, dépassant Ronald Reagan, décédé en juin 2004.