20.300 demandeurs d'emploi en moins en décembre 2006, soit une baisse de 1% par rapport à novembre, les chiffres officiels du chômage ont été publiés mardi soir. Le taux de chômage au sens du BIT s'est établi à 8,6%. Sur l'année 2006, les chiffres de l'ANPE indiquent une diminution de 10% du nombre de chômeurs. Le nombre de demandeurs d'emploi de catégorie 1, c'est-à-dire immédiatement disponibles et cherchant un CDI à temps plein, inscrits à l'ANPE a diminué de 218.600 personnes, revenant à 2.092.000 personnes à la fin décembre, contre 2.310.600 un an auparavant. L'amélioration concerne toutes les catégories de demandeurs d'emploi. L'embellie est légèrement moins sensible pour les femmes (-9,7%) que pour les hommes (-10,2%). Elle est aussi un peu moins marquée pour les seniors que pour les autres tranches d'âge. Le chômage des 50 ans et plus a reculé de 8,9% en 2006, contre 9,9% pour les jeunes de moins de 25 ans et 10,2% pour les 25-49 ans. Le chômage de longue durée a, quant à lui, enregistré un recul de 12,9%. Jean-Louis Borloo a commenté dès mardi soir cette nouvelle baisse du chômage en France. Le ministre de l'Emploi s'est aussi attaché à désamorcer la polémique sur les chiffres de l'emploi, à moins de trois mois du premier tour de l'élection présidentielle. "Je ne vais quand même pas mettre un crêpe pour m'excuser que les chiffres continuent à s'améliorer", s'est-il emporté. La gauche et le collectif ACDC ("Autres chiffres du chômage") accusent le gouvernement de "dissimuler" les vrais chiffres du chômage. "C'est une bonne période pour faire un peu de polémique", a poursuivi Jean-Louis Borloo, en se gardant de tout triomphalisme, alors que le taux de chômage a reculé de 0,1% le mois dernier à 8,6% contre 9,6% un an auparavant. "Au cours des 22 derniers mois, il y a 375.000 chômeurs de moins et l'augmentation des salariés cotisants à la sécurité sociale et au régime des (travailleurs) indépendants est de plus de 400.000 personnes", a-t-il souligné. "On voit bien qu'on a une complète cohérence" des chiffres, a insisté le ministre de l'Emploi. "Je ne suis pas en train de dire que tout va bien. Je continue à penser que la bataille pour l'emploi est loin d'être gagnée", a-t-il poursuivi, tout en pronostiquant un retour sous la barre des 2 millions de demandeurs d'emploi à l'été et un taux de chômage ramené à 8% à la fin 2007. Plus tôt dans la journée de mardi, Dominique de Villepin avait tenu sa conférence de presse mensuelle. Et même si le Premier ministre n'avait pas donné de chiffres, il avait beaucoup insisté sur la poursuite de la baisse du chômage. Il avait déclaré que le chômage devrait continuer à baisser début 2007 et que les "chiffres de l'emploi ne sont pas contestables".