Alors que le premier Dakar était parti en 1978 de la place du Trocadéro à Paris, la 29ème édition de ce rallye-raid médiatique a décollé samedi matin à 06h30 de Lisbonne pour la deuxième année consécutive. La première étape emmène la caravane jusqu'à Portimao dans l'Algarve. Arrivée prévue le 21 janvier dans la capitale sénégalaise. Cette course va couvrir 8.696 kilomètres dont 5.100 d'épreuves spéciales depuis le Portugal en passant par l'Espagne, le Maroc, la Mauritanie, le Mali jusqu'au Sénégal. Au total, 187 voitures, 250 motos et 88 camions prennent le départ d'un Dakar qui ressemble fort à l'édition 2006. 80 % des villes-étapes, pour des raisons géopolitiques et de sécurité, sont en effet identiques à l'année passée. L'itinéraire a même été modifié : les 10e et 11e étapes de Nema (Mauritanie) à Tombouctou (Mali) ont été annulées après que le ministère français des Affaires étrangères a prévenu les organisateurs des risques encourus par la caravane. Les services de renseignements français ont estimé que les concurrents risquaient de tomber dans une embuscade ou de se faire kidnapper par des rebelles algériens lors de leur passage au Mali. La sécurité publique est également l'un des soucis des organisateurs, deux garçons ayant été tués par des véhicules de course l'année dernière. Un pilote moto australien a aussi trouvé la mort dans un accident. Cette année, ils sont nombreux à vouloir succéder à l'ancien skieur Luc Alphand (Mitsubishi), vainqueur du dernier Dakar. Les Français Stéphane Peterhansel (Mitsubishi) et Bruno Saby (Panda), l'Espagnol Carlos Sainz, double champion du monde des rallyes (Volkswagen), et encore le Finlandais Ari Vatanen (Volkswagen), quadruple vainqueur du Dakar, tenteront de monter sur la première marche du podium. Côté motos, l'Espagnol Marc Coma défendra son titre avec pour principal adversaire le Français Cyril Despres, déterminé à récupérer le bien qu'il a perdu l'an dernier.