Tony Blair a tranché. Il a annoncé mercredi midi le retour de quelque 1.600 soldats britanniques stationnés en Irak au cours des prochains mois. "Les effectifs réels passeront de 7.100 hommes actuellement - contre 9.000 il y a deux ans et 40.000 au moment du conflit - à environ 5.500", a déclaré le Premier ministre britannique au parlement. Toutefois, "la présence militaire britannique sera maintenue en 2008, et aussi longtemps qu'elle sera désirée, et qu'il y aura une mission à remplir", a ajouté l'hôte de Downing street. Tony Blair a aussi déclaré que le projet de retrait britannique reflétait la différence entre la capitale, encore très instable, et le Sud. "Cela ne signifie pas que Bassorah est exactement comme nous le souhaitons, mais que le prochain chapitre de son histoire peut être écrit par les Irakiens", a-t-il dit. Pour le vice-président américain Dick Cheney, le calendrier de retrait britannique traduit les progrès réalisés dans cette région. "J'y vois le signe que dans certaines parties de l'Irak (...) la situation est plutôt bonne", a-t-il déclaré dans un entretien accordé au Japon à la chaîne ABC News. Malgré l'hostilité de l'opinion et du Congrès, désormais aux mains des démocrates, le président américain George Bush a opté pour le déploiement de 21.500 hommes supplémentaires pour garantir le succès de la vaste opération de pacification entamée récemment à Bagdad et dans la province occidentale de l'Anbar. A Copenhague, le Premier ministre a annoncé quant à lui le remplacement d'ici août du contingent terrestre danois par une petite unité héliportée. Le Danemark compte environ 470 soldats en Irak, placés sous commandement britannique. Ils vont donc être remplacés par une unité de 55 soldats dotée de quatre hélicoptères de surveillance. La Lituanie va aussi retirer d'Irak ses 53 soldats. "Nous comptons retirer nos troupes parce que les Britanniques et les Danois le font", a déclaré le ministre de la Défense. En revanche, l'Australie, proche alliée de Washington en Irak, a exclu un retrait de son contingent malgré les appels répétés au Premier ministre John Howard pour qu'il fixe un calendrier du départ des troupes. Elle compte dans la région 1.400 militaires, dont un groupe de combat de 550 hommes. De son côté, le parlement bulgare a approuvé la prolongation d'un an de la mission de son contingent militaire en Irak. La Bulgarie, membre de l'Otan, va envoyer 155 soldats en Irak