Le candidat de l'UDF a fait de la dette publique son cheval de bataille. S'il est élu président de la République, François Bayrou, que certains sondages placent en troisième place au premier tour avec jusqu'à 12% des intentions de vote, inscrira dans la Constitution "l'interdiction pour tout gouvernement de présenter un budget en déficit de fonctionnement". Le gouvernement actuel prévoit un retour des comptes publics à l'équilibre en 2010 et l'abaissement du ratio dette/produit intérieur brut à 60%, contre près de 65% prévus en 2006. Pour contribuer à réduire la dette publique, François Bayrou a souligné l'importance durant la campagne électorale de ne pas avoir de candidats se laisser entraîner "à annoncer des choses qui sont absolument du domaine de l'illusion (...), des dizaines de milliards d'euros de dépenses supplémentaires".