La sélection des jurés dans le procès du narcotrafiquant mexicain Joaquin "El Chapo" Guzman a pris un tour inattendu mardi, lorsqu'un des jurés potentiels a demandé un autographe de l'accusé, soupçonné d'avoir dirigé 25 ans durant l'un des plus puissants cartels au monde.
Un juré natif de Medellin et "un peu fan" d'El Chapo. La veille déjà, ce juré potentiel, New-Yorkais depuis 20 ans mais né à Medellin, en Colombie, avait dit aimer les séries télévisées sur les criminels et bien connaître le trafic de drogue en raison de ses origines. La ville de Medellin est mondialement connue pour avoir été le centre du trafic mondial de cocaïne sous le règne du narcotrafiquant Pablo Escobar, mort en 1993. Mardi, il est apparu que le jeune homme avait demandé à un huissier s'il pourrait obtenir un autographe d'El Chapo, qui fut, après la mort d'Oussama ben Laden, l'homme le plus recherché par les États-Unis.
Un des procureurs a alors demandé à ce qu'il soit écarté, le jugeant "amoureux" d'El Chapo. Mais l'avocat de la défense a protesté. Le juge a alors interrogé directement le jeune homme : "Pourquoi avez-vous demandé un autographe de l'accusé ?" "Parce que je suis un peu fan", a-t-il répondu. Il a alors été définitivement rayé de la liste. Sur le banc des accusés, El Chapo a réagi en souriant.
Certains jurés potentiels effrayés par la crainte de représailles. La sélection des 12 jurés et six suppléants pour ce procès qui doit durer environ quatre mois a commencé lundi et doit se terminer d'ici vendredi. Les plaidoiries d'ouverture sont attendues mardi. Pour l'instant, sur la centaine de personnes pré-sélectionnées, 58 ont été interrogées et 27 écartées. Plusieurs jurés potentiels se sont montrés effrayés à l'idée de faire partie du jury. Lundi, deux femmes avaient ainsi été écartées après avoir indiqué craindre des représailles des proches d'El Chapo.
Mardi, le juge a indiqué qu'une femme lui avait raconté en pleurant que sa mère lui avait dit qu'elle devrait déménager si elle était sélectionnée. Une personne qui a été transportée à l'hôpital après une attaque de panique a également été écartée. Pour protéger les jurés, la sélection se déroule à huis clos. Leurs noms resteront secrets, et ils seront escortés chaque jour au tribunal fédéral de Brooklyn, où la sécurité a été renforcée.
El Chapo est accusé d'avoir dirigé le cartel de Sinaloa. Joaquim Guzman, 61 ans, est accusé d'avoir dirigé de 1989 à 2014 le cartel de Sinaloa, qui a expédié aux États-Unis plus de 154 tonnes de cocaïne, ainsi que d'énormes quantités d'héroïne, de méthamphétamine et de marijuana, pour une valeur estimée à 14 milliards de dollars.
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