Mikel Irastorza, un des principaux chefs de l'organisation séparatiste basque ETA encore en fuite, a été arrêté samedi en France à Ascain, dans les Pyrénées atlantiques, avec la collaboration des forces de police espagnoles, puis mis en garde à vue. Des agents de la direction générale de la sécurité intérieure (DGSI) ont arrêté Irastorza qui "actuellement occuperait les plus hautes responsabilités au sein de l'organisation terroriste", selon le communiqué du ministère espagnol de l'Intérieur.
Il a été interpellé "à l'intérieur d'une habitation de la localité française d'Ascain, dans les Pyrénées-Atlantiques", a-t-il précisé dans un communiqué. L'opération - qui vise "la structure dirigeante de l'ETA" - a été menée par des agents de la direction générale de la sécurité intérieure (DGSI) en collaboration avec la Garde civile espagnole. Le ministère a évoqué la possibilité d'autres arrestations, durant l'opération "toujours en cours" samedi matin. Le couple qui l'hébergeait a également été placé en garde à vue, selon des sources françaises.
L'ETA, fondée en 1959, est tenue pour responsable de la mort de plus de 800 personnes en plus de 40 années de lutte armée pour l'indépendance du Pays basque et de la Navarre. Elle a renoncé à la violence il y a cinq ans mais refuse de rendre les armes et de se dissoudre, comme l'exigent Madrid et Paris.