Dix-huit personnes sont mortes, piégées par les flammes, lorsqu'un car de touristes a pris feu à la suite d'une collision lundi dans le sud de l'Allemagne. "Les 18 occupants du car (jusqu'alors) portés disparus sont morts", ont annoncé la police de Bavière et le Parquet de Hof (sud-ouest), dans un communiqué commun. Deux personnes sont par ailleurs entre la vie et la mort, selon les autorités, et parmi les 28 autres blessés, certains le sont grièvement. Les victimes sont des hommes et des femmes âgés de 41 à 81 ans.
"Seule la structure d'acier est reconnaissable." Arrivé auprès de la carcasse calcinée de l'autocar, autour de laquelle se sont activés 250 secouristes, policiers et légistes, le ministre des Transports, Alexander Dobrindt, a raconté que "la chaleur (avait) été telle qu'il ne restait rien de combustible" dans le véhicule. "Seule la structure d'acier est reconnaissable. On peut imaginer ce que ça signifie pour les passagers", a-t-il déclaré, la voix blanche, avant d'ajouter : "Ce que nous avons vu est effroyable à un point qu'on a du mal à s'imaginer."
Les secours avaient d'abord envisagé que les 18 passagers considérés comme disparus aient pu fuir dans un mouvement de panique dans les bois alentour. Mais les recherches n'ont rien donné. Pau après 7 heures, le car, pris dans un embouteillage, a embouti un semi-remorque roulant devant lui et a pris feu, brûlant jusqu'aux arbres voisins, dans des circonstances qui restent encore à éclaircir. Le ministre de l'Intérieur de Bavière, Joachim Herrmann, a annoncé une enquête pour déterminer pourquoi le véhicule s'était enflammé à une telle vitesse, alors que la collision avec le semi-remorque n'était pas selon lui gravissime au point de déclencher un pareil incendie.
"Digérer ces images terribles." Les pompiers "sont entraînés pour des situations exceptionnelles" mais "nous espérons qu'ils réussiront à digérer ces images terribles", ont déclaré le responsable de la Fédération allemande des pompiers et son représentant bavarois, Hartmut Ziebs et Alfons Weinzierl.
Le car, mis en service il y a trois ans seulement et passé au contrôle technique en avril, était parti de Löbau, en Saxe, à minuit et demi et devait se rendre au lac de Garde en Italie, d'après son propriétaire interrogé par le quotidien régional Sächsische Zeitung. Ce car transportait deux conducteurs et 46 personnes âgées venues de la région de Saxe, dans l'est de l'Allemagne. Les blessés ont été répartis dans les hôpitaux des environs, selon Alexander Dobrindt. Le chauffeur au volant au moment de l'accident était employé depuis plus de dix ans dans la société de transports, selon les autorités régionales de Saxe.