Le président du Yémen Ali Abdoullah Saleh a donné l'ordre aux forces de sécurité de protéger les manifestants qui appellent à le chasser du pouvoir, dans un communiqué diffusé jeudi. Le communiqué, transmis par l'attaché de presse yéménite à Washington, précise que Saleh a "ordonné aux forces de sécurité d'offrir une protection complète aux manifestants".
Saleh, allié de Washington contre la branche d'Al Qaïda dans la péninsule Arabique (AQPA), s'efforce de contenir depuis un mois un mouvement de protestation à l'échelon national. Au pouvoir au Yémen depuis 32 ans, il fait face en outre à des séparatistes dans le Sud et tente de préserver un fragile cessez-le-feu avec des rebelles musulmans dans le Nord.