Un pilote d'hélicoptère néo-zélandais a miraculeusement réchappé à l'écrasement de son appareil mercredi alors qu'il tentait de déposer un arbre de Noël géant sur le port d'Auckland. L'accident s'est produit lorsque les pales de l'Eurocopter AS350 Ecureuil ont sectionné un cable pendant la phase d'atterrissage, à quelques mètres du sol. Sous le choc, la poutre de queue s'est brisée et l'appareil, totalement déséquilibré, s'est écrasé.
Des images de télévision montrent le pilote fortement secoué dans la chute, presque éjecté du cockpit, mais retenu par son harnais. Greg Gribble, qui affiche des milliers d'heures de vol au compteur, est ensuite apparu marchant, de dos, avec l'aide d'ouvriers de chantier qui l'avaient auparavant sorti de son hélicoptère. Placé en observation à l'hôpital, il a pu rapidement rentrer chez lui, selon des sources médicales. L'hélicoptère avait été loué par l'opérateur télécoms Telecom Corp. pour ériger un arbre de Noël en fibre optique de 26 mètres de haut sur le port d'Auckland.