L'avion suisse propulsé à l'énergie solaire, Solar Impulse, va à nouveau tenter mardi de relier Bruxelles au Bourget, près de Paris. L'arrivée est prévue vers 21h, soit 19h GMT, à l'aéroport parisien, où l'avion solaire est l'"invité d'honneur" du grand rendez-vous annuel du monde aéronautique, qui doit s'ouvrir le 20 juin.
Le Solar Impulse s'était posé à Bruxelles le 13 mai après avoir décollé treize heures plus tôt de l'aérodrome militaire suisse de Payerne, bouclant ainsi son premier vol international. Il avait re-décollé samedi en fin d'après-midi de l'aéroport de Bruxelles-National mais avait dû faire demi-tour après trois heures de vol, peu après la commune française de Bavay, à quelques kilomètres de la frontière belge. Sa progression avait été ralentie par un fort vent de face qui ne lui permettait pas d'espérer atteindre sa destination, ses batteries n'étant plus suffisamment chargées. Il avait rallié Bruxelles deux heures plus tard, poussé cette fois par le vent.
Cet avion prototype a l'envergure d'un Airbus - 64 mètres - mais le poids d'une voiture, soit 1,6 tonne. Ses ailes, recouvertes de 12.000 cellules photovoltaïques, alimentent quatre moteurs électriques d'une puissance de 10 chevaux chacun. Le but final de l'équipe basée à Dübendorf, en Suisse, est de tenter un tour du monde en cinq étapes vers 2013 ou 2014.