Les autorités chinoises ont annoncé jeudi qu'un bathyscaphe avait planté le drapeau chinois au fond de la mer de Chine méridionale, dont certains parages sont revendiqués par plusieurs pays de l'Asie du Sud-Est. La Chine, le sultanat de Bruneï, la Malaisie, le Vietnam, les Philippines et Taïwan revendiquent certaines zones de cette mer, dont les eaux sont riches en poissons et comptent des gisements pétroliers et gaziers encore inexploités pour la plupart. Tous ces pays ont une présence militaire dans cette mer, et les revendications des uns et des autres ont dégénéré en incidents navals par le passé.