La marine chinoise pourrait être en mesure de lancer son premier porte-avions l'année prochaine, soit avec un an d'avance sur les prévisions des analystes militaires américains, ont affirmé jeudi des sources militaire politique chinoises. Il s'agit en fait d'un ancien porte-avions soviétique, le Variag, qu'une entreprise chinoise avait acheté en 1998 à l'Ukraine pour la somme de 20 millions de dollars, dans l'intention d'en faire un casino flottant à Macao. C'est ensuite seulement que l'armée chinoise l'a racheté. Long de 300 mètres, le Variag se trouve dans le port de Dalian, dans le nord-est de la Chine, où il subit des modifications et une modernisation censées en faire le premier porte-avions chinois.