Avant de se mettre au travail pour choisir un nouveau pape, les 115 cardinaux électeurs venus du monde entier ont participé au Vatican à un autre scrutin, par tirage au sort : l'attribution des chambres où ils séjourneront durant le conclave.
La résidence Sainte-Marthe, située à quelques mètres de la chapelle Sixtine où les cardinaux se réuniront à partir de mardi pour élire le successeur de Benoît XVI, compte 106 "suites" équipées chacune d'un lit à une place, d'une salle de bain et d'un petit espace bureau. Neuf cardinaux devront donc se contenter de chambres plus dépouillées. Même pour les neuf prélats les moins biens lotis, la résidence Sainte-Marthe, située à l'emplacement d'un ancien hospice pour les victimes du choléra, est une nette amélioration par rapport aux dortoirs qui accueillaient les électeurs avant sa construction en 1996 selon le souhait du pape Jean Paul II.