Deux astronautes américains ont achevé mardi la réparation d'un circuit de refroidissement de la Station spatiale internationale (ISS), lors d'une rare sortie dans l'espace à la veille de Noël.
Suivant une chorégraphie soigneusement orchestrée, Rick Mastracchio, 53 ans, et Mike Hopkins, 44 ans, ont effectué une expédition dans l'espace de sept heures et trente minutes, dont un peu plus de six heures consacrées à l'installation d'une nouvelle pompe à ammoniac.
Avant de revenir à bord de la Station, les deux hommes ont nettoyé le site et fait un inventaire minutieux de leurs outils avec le centre de Houston, selon les images retransmises en direct par la télévision de la NASA.
La pompe sera pleinement activée dans la soirée mardi après que la pressurisation du circuit avec de l'azote aura été totalement rétablie. "Les brefs tests initiaux montrent que la pompe et les valves sont en bon état de marche", a souligné un commentateur de la NASA.