Un quartette de faussaires de peintres expressionnistes actif dans toute l'Europe a été condamné jeudi à Cologne, dans l'ouest de l'Allemagne, à des peines comprise entre 9 mois avec sursis et six ans ferme. Le peintre faussaire, Wolfgang Beltracchi, 60 ans, a été condamné à la plus lourde peine, 6 ans, sa femme Helene, 53 ans, à 4 ans, la soeur de cette dernière, Jeanette Spurzem, 54 ans, à un an et le quatrième complice, Otto Schulte-Kellinghaus, 67 ans, à 9 mois avec sursis.
Le quartette a été reconnu coupable d'avoir alimenté le marché de l'art par des copies de 14 oeuvres de peintres célèbres parmi lesquelles des toiles de Kees Van Dongen, Max Pechstein, Max Ernst, André Derain et Heinrich Campendonk. Selon le journal Bild, ils avaient notamment escroqué l'entrepreneur allemand et amateur d'art Rheinhold Würth, propriétaire d'un musée en Alsace, et le comédien américain Steve Martin. Ce dernier avait acquis un faux Campendonk pour 850.000 euros.