Un chômeur anglais de 49 ans qui avait tenté de vendre l'hôtel Ritz de Londres, l'un des palaces les plus majestueux de la capitale, pour près de 300 millions d'euros, a été condamné mardi à cinq ans de prison ferme. De début 2006 à la fin mars 2007, Anthony Lee, 49 ans, chauffeur de poids-lourds sans emploi, avait convaincu des acheteurs potentiels qu'il était "un ami proche et un associé" des frères Barclay, les milliardaires qui détiennent le Ritz situé sur la célèbre artère Piccadilly, au coeur de Londres. Le prix de vente était de 250 millions de livres (298 millions d'euros) tandis que le Ritz était évalué à l'époque entre 450 et 600 millions de livres (536 à 715 millions d'euros). Anthony Lee s'était associé à Patrick Dolan, 68 ans, entrepreneur du BTP à la retraite, et à un avocat, Conn Farrell, 57 ans. Les escrocs justifiaient le secret entourant les négociations par le goût pour la discrétion des frères Barclay.