Ryanair a connu une croissance impressionnante depuis sa création en 1985. La compagnie aérienne irlandaise à bas coût a annoncé jeudi avoir transporté 4,9 millions de passagers en décembre, soit 12 % de plus qu'en décembre 2008, et un total de 65,3 millions de personnes en 2009, ce qui fait une hausse de 13 %.
Elle devrait passer devant Air France-KLM en nombre de passagers transportés en 2010, parient Les Echos, sauf retournement de tendance ou événement imprévu. Ryanair n'est désormais plus qu'à 6 millions de passagers du score probable d'Air France-KLM pour 2009 (environ 71 millions de passagers toutes destinations confondues), soit l'équivalent du trafic d'un mois d'été pour la low cost irlandaise.
La crise n’a pas du tout été vécue de la même façon par les deux entreprises. Tandis qu'Air France-KLM a vu son trafic reculer de 4 % en moyenne l'an dernier, la compagnie irlandaise est parvenue à maintenir une croissance de 13 %. Quand le groupe franco-néerlandais perdait 350.000 passagers par mois, Ryanair en gagnait 610.000.
Ryanair a également transporté deux fois plus de personnes que British Airways, également distancé par Easyjet, avec 32,34 millions de passagers transportés en 2009, contre 46 millions pour la deuxième compagnie à bas coûts européenne.
Toutefois c’est Lufthansa qui devrait être le premier transporteur aérien européen en 2010. La compagnie, qui figurait jusqu'à présent derrière Air France-KLM, a racheté en 2009 Swiss, Austrian Airlines, BMI et SN Brussels.
Niveau chiffre d’affaires, Ryanair est encore loin de ses concurrents. Alors qu’Air France-KLM culmine à 24 milliards d'euros, la compagnie irlandaise en est à 2,9 milliards.