Une nouvelle étape a été franchie dans l'attribution de la 4e licence de téléphonie mobile. Le secrétaire d'Etat à l'Industrie, Luc Chatel, a annoncé que "la Commmission des participations et transferts de l'Etat (CPT), saisie le 4 mai, a estimé que le montant de la redevance devait être fixé à 240 millions d'euros", contre 206 millions précédemment, un montant qui était déjà un tiers du prix payé au début des années 2000 par SFR, Orange et Bouygues Telecom pour chacune de leur licence.
"L'Etat entend donc poursuivre sur cette base le processus d'appel à candidature pour l'attribution de la quatrième licence mobile", a ajouté Luc Chatel, précisant qu'il allait saisir "dans les tout prochains jours" pour consultation les instances concernées, et notamment l'Autorité de régulation des télécoms (Arcep). "Le gouvernement confirme son objectif de lancer la procédure d'appels à candidatures avant la fin juillet", a expliqué Luc Chatel.
Le groupe Iliad, maison-mère du fournisseur d'accès internet Free, s'est d'ores et déjà déclaré candidat. Candidat malheureux en 2007 pour des raisons financières, il s'est dit, avant ce nouveau prix, "prêt à payer" 210 millions d'euros et a promis de "baisser significativement les prix".
SFR, Orange et Bouygues Telecom ont à plusieurs reprises affirmé qu'ils seraient vigilants quant aux conditions financières accordées au nouvel entrant, se réservant la possibilité de saisir la justice s'ils jugeaient celles-ci inéquitables. Le nouvel opérateur, qui mettra des années à construire son réseau, pourra dans un premier temps louer ceux des autres pour commencer son activité, à condition qu'il couvre déjà, seul, 25% de la population.