Une nouvelle fois, Danone pousse ses pions en Chine, en signant un partenariat avec l'entreprise agroalimentaire d'Etat COFCO, qui prévoit la création d'une co-entreprise, dans laquelle le Français détiendra une part minoritaire. Le groupe chinois va apporter des actions de la société Mengniu, cotée à Hong-Kong, à cette nouvelle entité dont Danone détiendra 49% et COFCO 51%. Le projet conférera dans un premier temps environ 4% du capital de Mengniu à Danone, qui pourra accroître ses parts par la suite en fonction des futures conditions de marché. L'avis publié par Mengniu à la Bourse de Hong-Kong est un peu plus précis et indique que la co-entreprise est baptisée Prominent Achiever, et qu'elle a vocation à détenir jusqu'à 8,3% de son capital. Danone et Mengniu ont en parallèle signé accord cadre visant la création d'une autre entreprise commune, dédiée à la production et à la vente de produits laitiers frais en Chine. Elle mettra en commun les actifs respectifs des deux sociétés, dont 13 usines, et totalisera un chiffre d`affaires proforma 2012 de 500 millions d`euros. La part de marché de cette joint-venture est estimée à 21% par ses créateurs. Là aussi, Danone demeurera minoritaire avec 20% des parts, contre 80% à Mengniu. Les deux projets nécessiteront 325 millions d'euros d'investissements pour Danone. Nouvelles opportunités Le président de COFCO, Frank Ning, a souhaité la bienvenue à Danone.En tant qu'entreprise publique leader de l'industrie agroalimentaire, COFCO a la responsabilité de poursuivre le développement des produits laitiers en Chine. J'espère que cette collaboration entre COFCO et Danone sera le point de départ à de futures coopérations et nous permettra d'explorer de nouvelles opportunités pour développer le marché chinois, en mettant à profit nos expériences respectives en matière de produit, d'innovation, de marketing, de distribution et de management, a expliqué l'intéressé. Franck Riboud, pour sa part, a estimé que l'accord marque une combinaison gagnante pour exploiter pleinement le potentiel de la catégorie de produits laitiers frais en Chine. COFCO a précisé que le contrat Danone ne remet pas en cause l'accord qu'elle a signé avec la société laitière européenne Arla Foods. Ces opérations sont soumises à l'accord des autorités compétentes et leurs finalisations devraient avoir lieu au cours des prochains mois.